Billede 5
Med løfter om 35W Athlon 64 desktop-CPU'er, RAM-hastigheder på op til 1.066MHz og den fantastiske FX-62, bør den nye socket fra AMD appellere til alle. Og med priser, der spænder fra £43 til £116, er der et bræt her til at dække hver lomme. AM2 handler ikke kun om de teoretiske ydelsesforøg ved at skifte til DDR2 RAM; det er den nye socket til alle AMD CPU'er i de næste to år eller deromkring - fra AM2 Sempron 3000+ til £47 (www.fastekcomputers.co.uk) op til Athlon 64 FX-62 for mere end £700.
Hvis du har et budget, er ECS RS485M-M en god start. Det er det eneste board her, der ikke har et af Nvidias nye Nforce 500-serie chipsæt, i stedet for fyldig til ATi's Xpress 1100. Strengt taget er dette et mobilt chipset, hvor hovedfokus er på strømbesparelse. RS485M-M mangler muligvis funktioner med kun to RAM-sokler og ingen FireWire-understøttelse, men den har en 300MHz Radeon X300 GPU, der giver dig nok strøm til Vistas Premium Aero Glass-interface. Du får dog en aldrende AC97-lydcodec og minimal bundt. Alligevel kan det, da det er microATX, danne grundlaget for et lille system.
Resten af boards bruger enten high-end Nforce 590 eller 570 chipsæt. Den billigste af disse er MSI K9N SLI Platinum, som også kommer med et generøst bundt. Selv med en tidlig BIOS var ydeevnen fremragende – ligesom alle Nforce-kortene – og layoutet er behageligt logisk. De tre PCI- og to PCI Express 1x-slots tilbyder god udvidelsesmuligheder, både nu og i fremtiden. Med de seks SATA-porte er der masser af lagerpotentiale, især med den nye version af MediaShield. Det fornuftige arrangement af ATX-strømstik giver også et ryddeligt etui, mens du har en FireWire og tre USB-headere langs bunden for ekstra porte og udvidelse. Det er et aggressivt prissat, veludstyret og højtydende board, der fortjener andenpladsen i denne måned.
Desværre er det på bekostning af Abit K9N SLI og Gigabyte GA-M57SLI-S4, som begge er let på ekstraudstyr, mens de er dyrere. Alene bedømt på brætlayout er der heller ikke meget at holde tilbage, så det er værd at gå på jagt efter en lavere pris. Begge arrangerer de to strømstik til toppen og til højre for ryddelige kabinetter, og alle drevstikkene er fornuftigt placeret til højre i nærheden af dine drevbåse.
Der er dog kun to PCI-slots på begge, og Abit har kun to PCI Express-slots til Gigabytes tre. Gigabytes backplane tilbyder også serielle, parallelle og koaksiale S/PDIF-porte.
Foxconn C51XEM2AA, bygget efter Nvidias referencedesign, tilbyder FirstPacket, DualNet og MediaShield. Det er også det eneste board her, der anvender aktiv køling til chipsættet. Layoutet har excentriciteter, men er generelt godt. Det 24-benede ATX-strømstik er øverst til højre med de seks SATA- og en parallel/ATA-forbindelse. FireWire og to USB-headere er tilgængeligt placeret langs bunden. På bagsiden finder du seks USB 2-porte samt en hver til FireWire 400 og 800. Der er dog kun én fan-header. Slotarrangementet er også mærkeligt, med to PCI, en PCI Express 1x, plus en usædvanlig PCI Express 4x slot til stede.
Asus M2N32-SLI Deluxe-kortet har også et PCI Express 4x slot, hvilket giver plads til kun to PCI og én PCI Express. Der er dog masser af integrerede enheder, overskriften er et 802-11a/b/g minikort på bagplanet. Dette er en af de bedste her med en ekstern SATA-dataforbindelse (men ingen strøm), plus FireWire, fire USB 2- og to Gigabit Ethernet-forbindelser.