Det er ikke tit, jeg er imponeret over den måde, en musikstreamer ser ud, men den minimalistiske Gramofon fangede virkelig mit øje, første gang jeg stødte på den. Denne skarpe, skarpkantede blanke og matte æske ville ikke se malplaceret ud i en boutique-hi-fi-butik, og dens store cirkulære LED-ring giver den en atmosfære af hi-tech cool, som jeg normalt ville forbinde med premium-mærker som Bang & Olufsen, Naim og McIntosh.
Se relateret Google Chromecast-anmeldelse: En fantastisk streamer til en lavere pris
Førstehåndsindtryk kan dog være vildledende, og det tog ikke lang tid at opdage, at denne smarte genstand af noget, der ligner lydeksotisk, faktisk koster en rimelig 59 € - omkring 42 £.
Hvad laver Gramofon?
For denne uhyggelige mængde penge får du en Wi-Fi-musikstreamer, der primært er designet til at streame Spotify-numre over en Wi-Fi-forbindelse til en eksisterende hi-fi-højttaler eller selvstændig højttaler.
Den bruger Spotifys proprietære streamingprotokol, Spotify Connect, som kun er tilgængelig for Premium-abonnenter, og fungerer på samme måde som Chromecast-streaming: musikken streames ikke via din telefon eller tablet, men direkte fra Spotifys servere; din mobile enhed fungerer primært som en sofistikeret fjernbetjening.
I mellemtiden betyder understøttelse af Qualcomm AllPlay for dem med et bibliotek af melodier lokalt, at du også kan streame delt musik over dit lokale netværk – enten direkte fra en telefon eller tablet eller fra en DLNA-kompatibel musikserver.
Det er også muligt at streame internetradio til Gramofon via AllPlay Radio-appen og endda tage kontrol over flere Gramofoner til en lavpris Sonos-stil multi-room lydopsætning. Musik kan synkroniseres, med den samme musik streamet på tværs af alle afspillere, eller zoneinddelt med forskellige numre, numre afspillet i forskellige dele af huset.
Gramofons sidste trick er dens evne til at fungere som en trådløs forlænger, og dermed (potentielt) udvide rækkevidden af dit Wi-Fi-hjemmenetværk også. Dette er ikke en funktion, der er unik for Gramofon - der er masser af Wi-Fi-forlængere på markedet, der tilbyder en form for musikstreaming - men Gramofon er den eneste, jeg er stødt på, der tilbyder Spotify og multirumsmusik kontrol også.
Opsætning, ydeevne og brugervenlighed
I betragtning af dens skarpe pris er det ikke overraskende, at Gramofon ikke ligefrem er fyldt med forbindelser. På bagsiden af kassen finder du en enkelt 3,5 mm analog stereoudgang sammen med et par Ethernet-porte og en DC-strømindgang.
Ejere af aktive højttalere kan brokke sig over manglen på afbalancerede udgange, og traditionalister vil næsten helt sikkert vægre sig ved manglen på phono-forbindelser, men på trods af det avancerede udseende er Gramofon en enhed, der fokuserer på bekvemmelighed frem for ultra high fidelity, og det er noget det leverer med selvtillid.
Opsætningen af Gramofon er lige så enkel, som du ville forvente i æraen med tingenes internet. Når du har sat Gramofon i stikkontakten og tilsluttet den direkte til din forstærker eller højttalere, downloader du Gramofon-appen til din Android- eller iOS-smartphone eller -tablet og gennemgår opsætningsrutinen. Gramofon kan tilsluttes dit netværk enten via Wi-Fi eller Ethernet, og du er i gang på mindre end ti minutter.
Når det er gjort, er det et stykke kage at bruge. Bare tænd for Spotify-appen, gå til Indstillinger og vælg Gramofon fra Spotify Connect-menupunktet. Alt, der derefter afspilles på din telefon, streames til enheden og videre til dine højttalere, med den store, cirkulære LED på toppen, der fungerer som en statusindikator.
Den lyser mørkeblå, når den er forbundet til dit Wi-Fi-netværk, grøn, når den streamer fra Spotify og lyseblå, når AllPlay er tilsluttet; og hvis din telefon eller tablet ikke er ved hånden, fungerer området inden for LED'en som en kæmpe pause/afspil-knap. For dem, der er følsomme over for skarpt lys, giver de webbaserede admin-sider dig mulighed for at slukke LED'en helt.
At afspille musik fra flere enheder fungerer næsten lige så godt som at streame fra kun én - så længe du holder dig til den samme Spotify-konto. Du kan justere lydstyrken på én enhed, så en anden, uden problemer, og det er også muligt at stille numre i kø fra flere enheder.
Det er dog ikke så ideelt til at skabe improviseret festblandinger. Så snart en anden enhed med en anden konto opretter forbindelse, bliver den aktuelle afspilningsliste groft afbrudt til fordel for den nye forbindelse. Jeg foretrækker også ikke at skulle dykke to niveauer dybt ned i indstillingsmenuen for at skifte fra telefonen til streaming afspilning og tilbage igen, men det er de eneste brokkerier.
Hvad angår lydkvaliteten, er Gramofon dog ret anstændig. Jeg tilsluttede den direkte til mine Adam A7X aktive højttalere, som normalt er forbundet via balancerede XLR-udgange til en Asus Xonar Essence One DAC, med mit smarte LG TV, der fungerede som Spotify-kilden, og fodrede DAC'en via optisk S/PDIF.
Overraskende nok holdt Gramofon sit stand i forhold til min standardopsætning. Det manglede lidt, når det kom til detaljer og klarhed i den høje ende, men ellers fandt jeg det perfekt musikalsk; det giver bestemt bedre kvalitet, end du får med Bluetooth-streaming, med en helt mere velformuleret ydeevne.
Dom
I en ideel verden ville vi ikke have brug for enheder som Gramofon. Spotify ville fungere over flere protokoller og enheder, såsom Googles Chromecast. Det ville heller ikke insistere på at tvinge sin egen streamingteknologi til brugere, der allerede betaler for en premium-tjeneste.
Men det er ikke Gramofonens skyld. Det fungerer med situationen, og det gør det meget godt.
Hvis du har brug for en musikstreamer til Spotify, er Gramofon det, du vil have: det er en prissat musikstreamer, der gør jobbet uden besvær, og det faktum, at den tilføjer multirums- og trådløs forlængerstøtte til købet, er bare en bonus. .